“Pero recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo; y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra.” Hechos 1:8

En 1970, los misioneros luteranos en Venezuela organizaron un programa de educación por distancia para capacitar a pastores, diáconos y líderes laicos en la Iglesia Luterana de Venezuela. El Revdo. Rodolfo Blank fue el primer director. Se adoptó la educación teológica por extensión porque muchos candidatos al oficio pastoral carecían de los recursos para abandonar sus comunidades y vivir en un seminario residencial. En los años anteriores al Internet, el programa dependía de materiales impresos de autoaprendizaje con visitas periódicas de educadores teológicos. Hoy en dìa, el Instituto Teològico “Juan de Frías”, dirigido por el Rev. Eliezer Mendoza, hace pleno uso de los recursos en línea.

El instituto lleva el nombre del sacerdote Juan de Frías, quien sufrió prisión, tortura y la hoguera para proclamar que, siendo justificados por la fe, el pueblo de Dios tiene paz con Él por medio de su Señor Jesucristo. En 1672, la Inquisición Española encarceló a cuatro sacerdotes bajo la acusación de ser herejes luteranos impenitentes. Tres de los sacerdotes eran canarios que servían en Venezuela; el cuarto era un venezolano nativo de Caracas llamado Juan de Frías. Aunque los cuatro sacerdotes fueron encarcelados y torturados durante 16 años en las mazmorras de la Inquisición, todos se negaron a retractarse. Finalmente, el 30 de mayo de 1688, los cuatro mártires luteranos fueron quemados en la hoguera en Cartagena de las Indias en lo que hoy es Colombia.

La Cruz de Jerusalén es el emblema del Instituto. Es un símbolo cristiano a veces se la conoce como “la cruz de los cruzados”, por su asociación con la Primera Cruzada, y otras veces como “la cruz del peregrino”. Se compone de una cruz potente rodeada por pequeñas cuatro cruces griegas, llamadas crucetas, situadas en cada uno de los cuadrantes delimitados por sus brazos. El término cruz griega designa una cruz con brazos de igual longitud, como en un signo más.

La cruz potente, también conocido como a cruz de muleta, es una forma de cruz heráldica con barras transversales en los cuatro extremos. Potente es una vieja palabra para un muleta. La cruz potente se utiliza en monedas bizantinas del siglo quinto al siglo sèptimo. Tras el paso de un acto de 1924 la cruz potente se usó como un símbolo nacional de la Primera República Austriaca en el reverso de las monedas austriacas. En 1934 se convirtió en el emblema de la Estado Federal de Austria, adoptado de la sentencia Frente de la Patria, la organización tradicionalista autoritaria católica. Una referencia a la Cruz de Jerusalén, sirvió como un contra-símbolo para ambos Nazi esvástica y el comunista martillo y hoz, como el Frente de la Patria era anti-Nazi y anticomunista. Qué ironía que la gente ignorante de hoy la confunda con la esvástica nazi.

La cruz de Jerusalén tal como la conocemos se originó en el siglo XI y parece que siempre estuvo asociada con la peregrinación a la Ciudad Santa (las cruces más pequeñas representan los cuatro puntos cardinales de la tierra y la cruz grande, Jerusalén). Si bien Jerusalén había estado bajo el dominio musulmán durante cientos de años, en el siglo XI la toma de control del Medio Oriente por parte del Imperio turco selyúcida amenazó a las poblaciones cristianas locales, las peregrinaciones de Occidente y el Imperio bizantino de Europa del Este, de mayoría cristiana. La Primera Cruzada (1096-1099) tenía como objetivo eliminar esta amenaza, lo que logró. Los cruzados establecieron el Reino Latino de Jerusalén, que duró hasta 1291, poco menos de 200 años después del final de la Primera Cruzada. La Cruz de Jerusalén se incorporó finalmente al escudo de armas del Reino de Jerusalén, pero no hasta el siglo XIII, más de 100 años después del final de la Primera Cruzada. En 1300 d.C., una familia abrió un salón de tatuajes que ofrecía a los peregrinos cristianos la opción de hacerse un tatuaje de la Cruz de Jerusalén. Lo último que supe de este negocio es que todavía funciona en Jerusalén hoy en día, dirigido por descendientes de la misma familia. Alberto, Príncipe de Gales (el futuro rey Eduardo VII), se hizo tatuar la Cruz de Jerusalén cuando visitó Jerusalén en 1862. Guillermo II, el último emperador alemán y rey ​​de Prusia desde 1888 hasta su abdicación en 1918, visitó Jerusalén en 1898 y entregó una medalla en forma de Cruz de Jerusalén a quienes lo acompañaron en la inauguración de la Iglesia Luterana del Redentor en Jerusalén. Desde la Primera Cruzada, la Cruz de Jerusalén ha aparecido en varias banderas, siendo la más reciente la actual bandera de la República de Georgia. La cruz quíntuple con crucetas ha sido interpretada de diversas maneras, pero desde principios del siglo XX se ha vuelto popular entre los cristianos como símbolo de la evangelización mundial. La idea de que todo el mundo viaje a Jerusalén se ha invertido para que se ajuste a las palabras de Jesús en Hechos 1:8: “Me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta lo último de la tierra”. Por esa razón, siempre ha sido utilizada como emblema por el Instituto Teológico Juan de Frías de la Iglesia Luterana de Venezuela para representar el compromiso de formar pastores, diáconos y diaconisas para el trabajo de una iglesia misionera.

Amado Dios, te rogamos que inspires con el poder de tu Espíritu Santo, a todos los estudiantes del programa de preparación teológica “Juan de Frías”. Permite que cada uno se prepare para servirte con amor y ser tus instrumentos de paz en Venezuela. Que tu Iglesia apoye a los estudiantes y que cada profesor y tutor sea guiado por tu Palabra y prepare a tus siervos a crecer en fe y en una vida de fiel testimonio a ti. Escúchanos al rogarte por los dirigentes y miembros de nuestras congregaciones luteranas, para que con el don de tu gracia te sirvan diligentemente en la obra de Tu Reino. Por Jesucristo, nuestro Señor. Amén.