El 25 de junio, Luz María y yo viajamos a Ciudad Guayana. Nos recibieron en el aeropuerto de Valencia mujeres de las ciudades de Barquisimeto y Maracay, y Eliezer Mendoza, pastor de la Iglesia Luterana “Cristo es Amor”, Barquisimeto, y director del Instituto Teológico “Juan de Frías”, y su esposa y diaconisa, Ginnatriz. Nuestro grupo voló desde Valencia a Puerto Ordaz, donde nos hospedaron durante la noche miembros de la Iglesia Luterana “Fuente de Vida”. En la mañana del 26 de junio, abordamos un autobús hacia un campamento apartado para pasar tres días de cursos intensivos tanto para los graduados como para los estudiantes actualmente matriculados en el programa de diaconisas de tres años patrocinado por el Instituto Juan de Frías y el Seminario Concordia El Reformador en la República Dominicana. República. Además de Barinas, Barquisimeto y Maracay, estuvieron mujeres que representaron a nuestras congregaciones en Caracas, Barcelona, Maturín y otras congregaciones en Ciudad Guayana.
Comenzamos el intensivo para las damas del programa diaconal el 27 de junio de 2024 con el orden de maitines. Eduardo Flores, pastor de la Iglesia Luterana “La Santa Trinidad”, Caracas, y pastor presidente de la Iglesia Luterana de Venezuela, fue la liturgista. Argeniz Rivas Hernández, pastor de la Iglesia Luterana “La Ascensión”, San Félix de Guayana, fue el predicador.
Las 15 mujeres actualmente inscritas en el programa de diaconisas recibieron instrucción en los fundamentos teológicos del ministerio diaconal. El ministerio principal de la iglesia es la predicación de la Palabra y la administración de los sacramentos, sin embargo, el fruto de este ministerio son buenas obras que demuestran la gracia y misericordia de Dios al mundo (Mateo 5:16; Efesios 2:10; Santiago 1: 27). Jesús no solo predicó el Evangelio, sino que también sanó a los enfermos y alimentó a los hambrientos (Mateo 4:24 y muchos más versículos a lo largo de los Evangelios). Pero Él no sólo se preocupó por las necesidades materiales de los afligidos, sino que los llamó al arrepentimiento y les perdonó sus pecados (Mateo 9:2; Marcos 2:5; y más). Encontramos en Hechos 6 el primer ejemplo de la iglesia apostólica confiando a laicos responsables una obra de misericordia para extender la misión de la iglesia en su conjunto. La palabra griega diákonos (diácono), que significa servidor de confianza, a veces se usa en el Nuevo Testamento de Cristo mismo, los Doce Apóstoles, San Pablo y Timoteo, pero a menudo en un sentido más amplio de aquellos que ayudan con los esfuerzos evangelísticos o obras de misericordia. Al menos una vez, una mujer, Febe, es llamada diácono de la iglesia en Cencrea (Romanos 16:1-2). Aunque no se le da el título de “diaconisa”, a Dorcas de Jope, una mujer “llena de buenas obras y obras de caridad”, se le llama discípula. Este es el único versículo que usa la forma femenina de la palabra griega para discípulo, mathetria. Hay una lista en 1 Timoteo 3:1-13 de requisitos para aquellos que serían pastores, diáconos y diaconisas (dependiendo de cómo se lea el versículo 11; algunas traducciones al inglés dicen “diaconisas” y otras “sus esposas”, implicando esposas de diáconos. Pero la palabra griega es simplemente gynaikas, que puede significar una mujer casada en algunos contextos, pero en otros casos significa simplemente mujer). Pero el oficio pastoral fue instituido por el mismo Señor y ni sus requisitos ni sus responsabilidades pueden cambiar. Los oficios auxiliares (el diaconado) fueron instituidos por la iglesia y sus responsabilidades pueden cambiar para adaptarse a las circunstancias de un lugar y tiempo en particular.
Este curso fue impartido por Sergio Maita, quien se desempeña como pastor de la Iglesia Luterana “Pan de Vida” en Santo Domingo, República Dominicana, y quien también es miembro de la facultad del Seminario Concordia El Reformador. Sergio nació en Maturín, Venezuela, y se crió allí como miembro de la Iglesia Luterana Cristo Rey. Sergio y yo fuimos ordenados junto con Eduardo Flores, pastor de la Iglesia Luterana La Santa Trinidad en Caracas, y presidente de la Iglesia Luterana de Venezuela, el 13 de diciembre de 2008, en la Iglesia Luterana El Salvador (Salvador) en Caracas. Yoxandris, la esposa de Sergio, diseñó y fabricó las estolas litúrgicas que yo uso hasta hoy.
Gustavo Arturo Maita, hermano de Sergio, enseñó a las 26 graduadas del programa de diaconisas un estudio más avanzado sobre cómo responder a desastres naturales. Arturo actualmente es pastor de la Iglesia Luterana Príncipe de Paz en Mayagüez, Puerto Rico, y es director de respuesta a desastres de la misión luterana puertorriqueña. Desde que aceptó el llamado a Puerto Rico, la isla ha sido azotada por los huracanes Irma y María en 2017; terremotos a finales de 2019 y principios de 2020, y la pandemia de COVID-19 de 2020-21; Huracán Fiona en 2022; y en mayo de 2024, el gobernador de Puerto Rico declaró el estado de emergencia tras fuertes lluvias, inundaciones generalizadas y deslizamientos de tierra.
Arturo tuvo algunos problemas para poner en funcionamiento su proyector de presentaciones de PowerPoint, pero recibió una ayuda inesperada para ilustrar la desesperación de las personas atrapadas en desastres naturales. En la tarde del 29 de junio, una tormenta trajo fuertes vientos y lluvias torrenciales, lo que provocó la pérdida de electricidad en el campamento. No había un generador de respaldo y las bombas de agua eléctricas del campamento ya no podían reponer el suministro de agua. Gracias a Dios, esa misma noche se restableció la electricidad.
Arturo trajo una gran cantidad de material impreso sobre la respuesta organizada a desastres. Fue traducido al español a partir de material desarrollado por Respuesta a Desastres de Sínodo de Missouri. El reverendo Dr. Ross Johnson, director de Respuesta a Desastres, sirvió parte de su vicaría de tres años como misionero en Venezuela. Conocí al Dr. Johnson y su esposa, Mireya, en 2003 en la Iglesia Luterana La Fortaleza en Maracay. Mireya, una diaconisa que recibió su maestría en Estudios Religiosos del Seminario Teológico Concordia, Fort Wayne, Indiana, sentó muchas bases para el éxito actual del programa de diaconisas en Venezuela.
Después del seminario, muchas de las mujeres que regresaron a sus hogares cerca de la costa noreste de Venezuela expresaron su gratitud por toda la información, mientras el huracán Beryl, la primera tormenta de la temporada de huracanes de 2024, azotó Venezuela, provocando fuertes lluvias y vientos, inundaciones y cortes de energía. Se reportaron tres muertes en el estado Sucre, en el norte de Venezuela, donde las autoridades dijeron que otras cinco personas están desaparecidas y un total de 25.000 han sido afectadas por fuertes lluvias, vientos e inundaciones de ríos provenientes de las bandas exteriores de la tormenta.
Leí Génesis 50:15-21 como lección de las Escrituras para el servicio abierto de maitines del 28 de junio. En este pasaje, José se destaca como una figura de Cristo en el Antiguo Testamento. No busca vengarse de sus hermanos, sino que los salva a ellos y a sus familias en su hora de necesidad material. Pero también hay perdón por parte de su padre, Jacob, que pensó que había perdido un hijo. Y hay una ilustración de la necesidad de confesar el pecado y escuchar las palabras de absolución, especialmente en la confesión y absolución privada.
El liturgista fue Pastor Argenis Rivas Hernández. La orden de maitines brindó la oportunidad a las mujeres de aprender la nueva versión del Benedictus en el Himnario Luterano. Habíamos practicado el Benedictus con nuestra congregación en La Caramuca durante el servicio del domingo 23 de junio cuando celebramos la Natividad de Juan el Bautista.
El Benedictus es el cántico de Zacarías sobre el nacimiento de Juan Bautista en Lucas 1:67-79. Al principio del capítulo, María le pregunta al arcángel Gabriel cómo es posible que dé a luz siendo virgen. Gabriel usa el ejemplo de Isabel, una mujer considerada estéril, pero que ahora está en su sexto mes, como prueba de que nada es imposible para Dios. María inmediatamente sale a visitar a Isabel y, cuando se acerca, el niño en el vientre de Isabel salta de alegría ante la presencia del Niño en el vientre de María. Luego, Lucas nos dice que María se queda con Isabel durante tres meses, tiempo suficiente para ayudarla con el parto. Entonces sabemos que María había concebido del Espíritu Santo cuando Isabel tenía seis meses de embarazo. La Anunciación del nacimiento de Cristo es el 25 de marzo en el calendario de la iglesia. Nueve meses después, un día más o menos, es el 24 de junio, fecha histórica de la Natividad de Juan Bautista. Nueve meses después del 24 de junio es el 24/25 de diciembre. Sí, celebramos el nacimiento de Juan Bautista un día antes. Pero el objetivo del calendario de la iglesia no es establecer fechas precisas, que las Escrituras no dan, sino establecer un cronograma para revisar la vida y obra de Jesucristo en un año.
Otros pastores nacionales involucrados en los devocionales de apertura y clausura fueron el pastor Eduardo Flores (jueves, maitines); Abel García, párroco de la Iglesia Luterana “Cristo es el Camino” de Barcelona (jueves, vísperas); Pastor Eliezer Mendoza (viernes, vísperas); Elías Lozano, pastor de la Iglesia Luterana “Fuente de Vida”, Puerto Ordaz (sábado, maitines); y Juan Carlos Silva, pastor asistente de la Iglesia Luterana “Cristo es Amor” en Barquisimeto.
Las diaconisas de Venezuela agradecen a Ardith Pollex y la Liga de Damas Luteranas de Canadá por el don de medicamentos.
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