Gracia y paz en nuestro Señor y Salvador, Jesucristo.

El domingo pasado celebramos el comienzo de la Reforma de la Iglesia en el siglo XVI, cuando Martín Lutero colocó sus 95 Tesis en la puerta de la Iglesia de Todos los Santos en Wittenberg el 31 de octubre de 1517. Esto fue en vísperas del Día de Todos los Santos, el primer de Noviembre.

En sus tesis, Lutero cuestionó la idea de que el Papa pudiera utilizar un tesoro de méritos ganados a través de la devoción y buenas obras de personas declaradas “santos” por la iglesia romana para aliviar el tiempo servido por personas menos ejemplares como penitencia en el Purgatorio con cartas de indulgencia. En el domingo de la Reforma, expliqué por qué las enseñanzas de la iglesia romana sobre la penitencia y el purgatorio son erróneas. Hoy continuamos a pensar en el tema de los santos.

La iglesia cristiana primitiva dio un honor especial a aquellos creyentes difuntos que habían sufrido encarcelamiento, tortura, exilio o muerte por su fe. Hacia finales del siglo II, los confesores (los que sufrieron por la fe, pero no fueron ejecutados) se distinguían de los mártires (los que murieron por la fe). La construcción de iglesias sobre las tumbas de confesores y mártires en el siglo III se convirtió en la costumbre de colocar sus reliquias debajo o en los altares e invocar su intercesión.

Según Efraín Siro (que murió alrededor del año 373 d.C.), el 13 de mayo se celebraba un día especial para honrar a todos los mártires en las iglesias del Imperio Romano Oriental. Esta puede ser la razón por la que el Papa Bonifacio IV dedicó el Panteón, un antiguo templo pagano, en Roma y una maravilla arquitectónica con la cúpula de mampostería más grande del mundo, como iglesia en honor a la Virgen María y todos los mártires el 13 de mayo de 609 (que permanece hasta el día de hoy). Pero a principios del siglo VIII, el Papa Gregorio III dedicó una capilla en Roma el primer de noviembre en honor de todos los santos difuntos. En 837, el Papa Gregorio I ordenó la celebración del Día de Todos los Santos el 1 de noviembre en toda la cristiandad occidental. A finales del siglo XIII, el segundo día de noviembre fue designado como el Día de Todos los Difuntos, seguido del Día de Todos los Santos como día para solicitar misas de réquiem para aquellos que se creía que estaban en el purgatorio.

Entonces, en Venezuela hoy día, el segundo de noviembre a menudo se llama el Día de los Muertos, pero a diferencia de México no hay dulces de calaveras, desfiles ni altares en el cementerio con ofrendas de comida para los difuntos. Pero para muchas personas, el día tiene poco significado religioso, sino que es el momento habitual para visitar, limpiar y colocar flores frescas en las tumbas de sus seres queridos, pero en las iglesias católicas se celebran misas de réquiem.

Esto es más problemático que Halloween. En Venezuela Halloween se considera una fiesta norteamericana. Aunque las tiendas minoristas exhiben exhibiciones de Halloween y venden productos relacionados con Halloween, muchas sectas evangélicas se oponen firmemente a Halloween por sus supuestos orígenes paganos.

Si bien un vínculo directo entre el Halloween moderno y el antiguo paganismo celta es, en el mejor de los casos, dudoso, hay razones para pensar que Halloween es principalmente una festividad secular norteamericana. Los inmigrantes escoceses e irlandeses trajeron algunas de sus costumbres a los Estados Unidos en el siglo XIX, que se popularizaron como tradiciones de Halloween. Por ejemplo, su habilidad para tallar nabos o remolachas para colocar velas en su interior se aplicó a la calabaza, una planta muy norteamericana. En Venezuela se encuentra un tipo similar de calabaza gigante, conocida como auyama, pero es una especie diferente (Cucurbita moschata) a la calabaza norteamericana (Cucurbita pepo). Comenzó “Truco o trato”, como lo conocemos. en Canadá en la década de 1920.

Entonces, ¿qué pasa con esos orígenes paganos? El festival de la cosecha de Samhain parece ser una tradición puramente irlandesa. Ni siquiera se menciona en ningún documento histórico hasta el siglo IX, mucho después de que San Patricio evangelizara Irlanda en el siglo V. No es seguro si el Papa Gregorio III en 731 o el Papa Gregorio IV en 837 estaban preocupados por la supervivencia del paganismo irlandés. Lutero y los reformadores tampoco se preocuparon por la Irlanda del siglo XVI.

Lo que debemos considerar no es el origen de Halloween, sino en qué se ha convertido, lo que es, para muchas personas, una excusa para incursionar en lo oculto. Ciertamente, en mi propia experiencia, Halloween fue mucho más divertido en un entorno social donde la brujería era sólo una fantasía. Ese no es el entorno en el que vivimos ahora. Por eso preferimos enfatizar el significado del Día de Todos los Santos en la historia de la iglesia, especialmente en relación con la Reforma.

Pero, gracias a Lutero y sus compañeros reformadores, ahora entendemos que toda la iglesia, tanto en la tierra como en el cielo, es la comunión de los santos, que son todos los que han sido declarados justos a los ojos de Dios mediante la fe en Jesucristo. Según las confesiones luteranas, los santos en el cielo pueden orar por la iglesia en la tierra (Apología de la Confesión de Augsburgo XXI 9), pero de ello no se sigue que deban ser invocados. Los santos en el cielo no son mediadores de intercesión o redención (Apología XXI 14-30). Las invocaciones y oraciones a los santos están prohibidas (Artículos de Esmalcalda-II II 25), pero las confesiones aprueban honrar a los santos (Confesión de Augsburgo XXI 4) de tres maneras: 1. Agradeciendo a Dios por los ejemplos de su misericordia; 2. Usando a los santos como ejemplo para fortalecer nuestra fe; 3. Imitando su fe y otras virtudes. Por eso, todavía seguimos la costumbre de reconocer a los héroes de la fe en el Nuevo Testamento o en la historia de la iglesia primitiva con el título de santo (por ejemplo, San Pablo, San Agustín). También este Domingo de Todos los Santos recordaremos a los socios o familiares de nuestros socios que han pasado a la vida eterna.

Entonces, nuestro texto para hoy: “Mirad cuál amor nos ha dado el Padre, que seamos llamados hijos de Dios; por esto el mundo no nos conoce, porque no le conoció a Él.” Para ser santos es para ser hijos de Dios. Sabemos que somos hijos de Dios por el don de la fe en el bautismo. El Espíritu Santo crea la fe en nuestros corazones en el bautismo. Entonces seremos como Dios el Señor, tan parecidos a Él como les es posible llegar a ser a las criaturas; entonces la imagen de Dios será restaurada en nosotros en la perfección de su belleza.

Pero aún no se ha revelado lo que seremos o llegaremos a ser. Juan está hablando de la experiencia de tener un cuerpo glorificado. Entonces John vuelve a lo que sabemos. Seremos como Él. No seremos iguales a Él. Él es Dios verdadero. Pero seremos como Él, glorificados en alma y cuerpo, por siempre puros y libres de pecado; Él, por su naturaleza esencial; nosotros, por lo que Él hizo por nosotros. ¿Por qué seremos como Él? El texto dice: “Porque le veremos tal como él es”.

La obra del Espíritu Santo no es solo la ignición de fe, también la santificación o el perfeccionamiento de nuestras vidas. Hay una conexión inquebrantable entre esperanza que Cristo retornará y la pureza de vida. Tenemos nuestros ojos puestos en esta esperanza en cualquier situación de la vida, y la resuelta entregra personal que pone todas las cosas en las manos del Señor. Pues, el versículo 3 habla de santificación. Dios nos dice abiertamente que nos purifiquemos porque nos ha dado la fuerza para hacerlo. ¿Cómo logramos esto? Por el arrepentimiento constante del pecado, la absolución y la Santa Cena. En nuestro evangelio para hoy (Mateo 5:1-12) nuestro Señor presenta las bendiciones prometidas como dones misericordiosos de Dios para aquellos que se arrepienten de sus pecados y que confían en Cristo para justicia, incluso la bendición de la persecución. ¿Por qué la persecución es una bendición “Porque vuestro galardón es grande en el cielo.”

Y este galardón es para ser contado entre los santos alrededor el trono del Cordero, como en la visión de San Juan en Apocalipsis 7:2-17. Cantaremos siempre para la eternidad:

“Amén: La alabanza y la gloria y la sabiduría y la acción de gracias y la honra y el poder y la fortaleza, sean a nuestro Dios por siempre jamás. Amén.”