“Os encomiendo además nuestra hermana Febe, la cual es diaconisa de la iglesia en Cencrea; que la recibáis en el Señor, como es digno de los santos, y que la ayudéis en cualquier cosa que necesite de vosotros, porque ella ha ayudado a muchos, y a mí mismo también.” Romanos 16:1-2
El viernes 22 de julio, 35 mujeres fueron certificadas como diaconisas en la Iglesia Luterana “Cristo Rey”, Maturín, edo. Monagas, con la predicación del Pastor Sergio Fritzler del Seminario Concordia El Reformador, la República Dominicana.
En Hechos 6 encontramos a los apóstoles delegando tareas esenciales para la vida de la iglesia, pero no para el oficio pastoral, a laicos de confianza. Los siete hombres mencionados en ese capítulo son los primeros en ser llamados “diáconos”, palabra que significa siervo. En Romanos 16:1-2, San Pablo describe a Febe de Cencrea como “diácono”. La palabra tiene forma masculina, pero como se refiere a una mujer, la Biblia Reina-Valera, revisión de 1960, la tradujo como “diaconisa”. Febe es la única mujer que recibe explícitamente esta designación, pero leemos de otras mujeres que ocuparon puestos de servicio de responsabilidad en la iglesia del Nuevo Testamento, incluidas Dorcas (Hechos 9:39-41), Lidia (Hechos 16:14, 40) y Priscila (Hechos 18:2,18,26).
El diaconado fue al principio un ministerio laico. Si bien las diaconisas fueron excluidas del oficio pastoral de la predicación pública y la administración de los sacramentos, sus obras de misericordia y espirituales se consideraron iguales a las del diaconado masculino, pero a medida que la iglesia desarrolló una mayor jerarquía, los diáconos masculinos fueron elevados del equivalente. de ancianos laicos modernos al rango más bajo del clero ordenado. Las monjas asumieron el papel de diaconisas y finalmente se detuvo el uso de la palabra.
Pero ya en el siglo X florecieron en Alemania y Bélgica las Hermandades de Beguinas, fundadas sobre el principio de la fraternidad y formadas por viudas y muchachas solteras que, sin voto de castidad perpetua, llevaban vidas de oración, meditación y ministerios caritativos. Estas hermanas cuidaban de los huérfanos y de los ancianos, salían a cuidar de los enfermos, a asistir a los lechos de muerte. El movimiento moderno de diaconisas comenzó en Kaiserswerth, Alemania, en 1836, revivido por Theodore Fliedner, un pastor luterano. Fliedner abrió un hospital y una casa madre de diaconisas. La institución con sede en Kaiserswerth también compró y atendió hospitales, hogares, orfanatos y escuelas en otras partes de Alemania y en todo el mundo. En 1853, Johann Konrad Wilhelm Loehe también abrió una escuela para diaconisas en Neuendettelsau, Bavaria.
Antes de la década de 2000, el Instituto Teológico “Juan de Frías” de la Iglesia Luterana de Venezuela no ofrecía un programa de diaconisas distinto de su formación de líderes laicos masculinos y femeninos. Dos mujeres que alcanzaron el nivel más alto de formación teológica ofrecida por el instituto, Luz María Henriquez de Ernst y Elsy Valladares de Machado, finalmente recibieron el título de “diaconisa” por parte de la iglesia nacional.
De 2002 a 2003, Mireya Johnson, quien recibió su certificado de diaconisa de la Universidad Concordia de Chicago y una maestría en Estudios Religiosos del Seminario Teológico Concordia, Fort Wayne, Indiana, sentó las bases para un programa de diaconisa en Venezuela. Su esposo, el Dr. Ross Johnson, ahora director de LCMS Disaster Response y otro graduado de Fort Wayne, sirvió en su vicaría en la Iglesia Luterana La Fortaleza en Maracay, Venezuela, durante ese tiempo. Gracias al arduo trabajo y el ejemplo de Mireya, muchas mujeres jóvenes en Maracay se sintieron motivadas a considerar convertirse en diaconisas.
La diaconisa Rosie Gilbert Adle en 2007 cumplió su pasantía de diaconisa en Venezuela. Obtuvo una licenciatura en español de la Universidad de Valparaíso en Indiana en 2003 y se graduó del Seminario Concordia, St. Louis, en 2006 con una maestría en estudios de diaconisas y teología sistemática. Trabajó con Luz María, Elsy y el pastor Teodoro Krey, ahora director regional para América Latina y el Caribe de LCMS World Missions, en un programa de capacitación para diaconisas en Venezuela.
En mayo de 2009, Luz María y Elsy viajaron al Seminario Concordia, Buenos Aires, Argentina, para la primera conferencia de diaconisas en América Latina. En 2016, Luz María y yo viajamos con Elsy, el pastor Mendoza y su esposa, Ginnatriz, a la segunda conferencia de diaconisas latinoamericanas en el recién establecido Seminario Concordia El Reformador en la República Dominicana. Aunque venezolana de nacimiento, Ginnatriz se formó como diaconisa en el seminario de Buenos Aires.
Seminario Concordia El Reformador ha comprometido una gran cantidad de recursos para este programa. También hay que felicitar a las diaconisas Danelle Putnam y Caitlin Ramírez, quienes brindaron instrucción en línea desde la República Dominicana.
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