Luz María y yo viajamos al norte, a Barquisimeto, para asistir a una conferencia de pastores en la Iglesia Luterana “Cristo es Amor”, del 25 al 26 de junio. Fue un privilegio celebrar el 495.º aniversario de la Presentación de la Confesión de Augsburgo con otros pastores de nuestra iglesia nacional, la Iglesia Luterana de Venezuela.
Argénis Hernández, pastor de la Iglesia Luterana Ascensión en San Félix de Guayana, ofreció una meditación sobre Mateo 10:26-33 en el servicio de Maitines de apertura el 25 de junio. Yo hice lo mismo con la epístola designada, 1 Timoteo 6:11-16, en Vísperas.
La palabra “confesión” se usa de diferentes maneras. Quizás la más común sea la confesión de pecados. “Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados y limpiarnos de toda maldad”, 1 Juan 1:9. En la iglesia luterana, la confesión de pecados puede ser pública o privada. El diálogo de la confesión comunitaria de pecados por parte de la congregación y la absolución por parte del pastor como parte del Servicio Divino tiene orígenes antiguos. Sin embargo, los luteranos también conservan la práctica de la confesión privada, ya sea de pecados específicos hacia un vecino al que se ha ofendido, o de pecados que pesan particularmente en el corazón del pastor. La confesión privada no es un requisito, sino un don.
La «confesión», como declaración de fe o credo, siempre se entiende como un asunto público, no privado. (La palabra «credo» deriva del latín «credo» o «creo».) Esta es la esencia del culto público, como se muestra en Nehemías 8:1-12, la lectura del Antiguo Testamento que no se leyó. El sacerdote Esdras leyó públicamente los libros de Moisés y todo el pueblo respondió: «¡Amén, amén!», alzando las manos. «Y se inclinaron y adoraron al Señor rostro en tierra». Dios nos habla en sus Escrituras infalibles, y nosotros respondemos.
No importa si uno dice “creo” o “creemos”, pues lo que sigue no es una opinión personal, sino una expresión autorizada de lo que dicen las Escrituras. Una proclamación abierta de la verdad y una defensa firme de la misma son exigidas a todo seguidor de Cristo. “A cualquiera, pues, que me confiese delante de los hombres, yo también le confesaré delante de mi Padre que está en los cielos. Pero a cualquiera que me niegue delante de los hombres, yo también le negaré delante de mi Padre que está en los cielos”, Mateo 10:33. Simón Pedro hace la primera confesión de fe registrada en el Nuevo Testamento (Mateo 16:16; Marcos 8:29; Lucas 9:20) en respuesta a la pregunta de Jesús: “Y vosotros, ¿quién decís que soy yo?” Así que Jesús le dice: «Bienaventurado eres, Simón, hijo de Jonás, porque no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos» (Mateo 16:17). Hay otras declaraciones de fe en el Nuevo Testamento: Hechos 4:12; 8:37; Romanos 1:3; 10:9; 1 Corintios 12:3; Hebreos 4:14; 1 Juan 4:15; 5:5; 1 Corintios 15:3-4; 2 Timoteo 2:8; Filipenses 2:5-11; 1 Pedro 3:18-22.
San Pablo le recuerda a Timoteo que su bautismo fue una forma de confesión pública, ya que se realizó en presencia de muchos testigos, además de Dios mismo. Pero Dios no es solo nuestro testigo, sino nuestro ejemplo en la confesión pública en la persona de Jesús ante Poncio Pilato. Las palabras del credo expresan con claridad y detalle el contenido de nuestra creencia como protección contra las falsas enseñanzas y como medio de instrucción. Pero nuestra declaración de fe no es simplemente un reconocimiento de la verdad, sino un compromiso de vivir o morir según ella, ya que los firmantes originales de la Confesión de Augsburgo no solo escribieron sus nombres, sino que le dijeron al emperador Carlos V en persona que estaban dispuestos a ser ejecutados públicamente antes que negar lo que habían afirmado. «Y no temáis a los que matan el cuerpo, pero el alma no pueden matar; temed más bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno» (Mateo 10:28).
Haz obra de evangelista
San Pablo también le dice a su discípulo en 2 Timoteo 4: «Pero tú sé sobrio en todo, soporta las aflicciones, haz obra de evangelista, cumple tu ministerio». Esto sirvió de base para otro punto destacado de la conferencia de pastores: la presentación de Carlos Ventura Marin, el pastor de la Iglesia Luterana “El Redentor” en San Antonio de Capayacuar, edo. Monagas, sobre «El pastor como evangelista».
El término εὐαγγελιστής (euaggelistés) se usa solo en dos pasajes del Nuevo Testamento. Efesios 4:11 incluye a los evangelistas entre los dones de Cristo a su iglesia: «Y él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros». Los apóstoles y profetas son aquellos que recibieron revelación directa de Dios. Dado que los libros canónicos del Antiguo y el Nuevo Testamento contienen todo lo que necesitamos saber para la salvación, no hay necesidad de nueva revelación; por lo tanto, los apóstoles y profetas no existen en la iglesia contemporánea. “Pastores y maestros” describe el ministerio regular de predicar públicamente la Palabra y administrar la Santa Cena, que en todos los períodos de la iglesia ha sido y sigue siendo el mismo. La expresión “maestros” probablemente se refiere principalmente a la actividad pública, mientras que la otra, “pastores”, a la aplicación del oficio pastoral a los miembros individuales de la congregación. “Evangelistas” se coloca en la lista entre apóstoles y profetas, y pastores y maestros. En Hechos 21:8, el título de evangelista se le da a Felipe, uno de los diáconos originales de la iglesia, seleccionado por la congregación en Jerusalén en Hechos 6, pero expulsado de la ciudad por la persecución posterior. Las actividades de Felipe en Hechos 8 son la única descripción que se da de “la obra de un evangelista”. Viaja como misionero itinerante, predicando y bautizando, y haciendo milagros en el nombre de Cristo, pero bajo la autoridad de los apóstoles. Pedro y Juan tuvieron que viajar a Samaria para confirmar la validez de los bautismos de Felipe (Hechos 8:14-17).
¿Qué hay entonces de la exhortación de Pablo a Timoteo, pastor y obispo, para que realizara la labor de evangelista? Podemos concluir que, aunque la misión apostólica de la iglesia continúa sin los apóstoles (Mateo 28:16-20; Marcos 16:15-16; Lucas 24:47-48; Hechos 1:8), la labor de un evangelista no se limita al oficio pastoral. Pues Hechos 8:4 dice que todos los que huyeron de Jerusalén «iban por todas partes anunciando la buena nueva» (literalmente, εὐαγγελιζόμενοι, euangelizomenoi, evangelizando).
Los evangelistas, a quienes pertenecía, por ejemplo, Felipe (Hechos 21:8), proclamaron el Evangelio en la actividad misionera… difundieron la palabra apostólica en lugares donde los apóstoles mismos no habían llegado; a su vocación corresponde probablemente el servicio de nuestros misioneros actuales.
En Hechos 21:8, entraron en la casa de Felipe el Evangelista, originalmente uno de los siete diáconos elegidos por la congregación de Jerusalén (cap. 6), pero expulsado de la ciudad por la persecución de Saulo de Tarso. Viajó como misionero itinerante, predicando y bautizando, obrando milagros en el nombre de Cristo, pero bajo la autoridad de los apóstoles. Pedro y Juan tuvieron que viajar a Samaria para confirmar la validez de los bautismos de Felipe (Hechos 8:14-17).
¿Qué hay entonces de la exhortación de Pablo a Timoteo, pastor y obispo, para que realizara la obra de evangelista? Podemos concluir que, aunque la misión apostólica de la iglesia continúa sin los apóstoles (Mateo 28:16-20; Marcos 16:15-16; Lucas 24:47-48; Hechos 1:8), la labor de un evangelista no se limita al oficio pastoral. Hechos 8:4 dice que todos los que huyeron de Jerusalén «iban por todas partes anunciando la buena nueva» (literalmente, εὐαγγελιζόμενοι, euangelizomenoi, evangelizando). Es sumamente deseable que todos los miembros de una congregación local compartan el Evangelio con familiares, amigos y compañeros de trabajo, oren por ellos y los inviten a la iglesia. Pero el pastor también tiene un rol importante en la evangelización, como maestro, guía y planificador de estrategias intencionales.