Comenzamos la temporada de Cuaresma con la imposición de cenizas el Miércoles de Ceniza, pero no antes de que los niños de preescolar participaran en un desfile de Carnaval. “Carnaval” se deriva de una antigua frase italiana, que significa “adiós a la carne”, específicamente carne, productos lácteos y cualquier otra cosa que no se mantuviera durante los 40 días de ayuno obligatorio de Cuaresma durante la Edad Media. De esta forma, la gente demostraba que no guardaba nada escondido en los armarios durante la Cuaresma. Durante el Renacimiento, los desfiles y bailes de máscaras se convirtieron en parte de las festividades.
El ayuno se menciona a menudo en el Antiguo Testamento. La Ley de Moisés ordenaba un solo ayuno, el del Día de la Expiación (Levítico 16:29-34). Además, el ayuno se hacía por prescripción pública en épocas de sequía o calamidad pública (Jueces 20:26; 2 Crónicas 20:3; Joel 1:13; 2:12,15). El ayuno también se hacía de forma individual y voluntaria de vez en cuando. Job expresa tristeza y arrepentimiento sentándose entre cenizas en Job 2:8. Encontramos tanto el ayuno como el uso de cilicio y cenizas como una expresión de tristeza y arrepentimiento en la lección alternativa del Antiguo Testamento señalada para el Miércoles de Ceniza, Jonás 3:1-10. Esto fue apropiado para leer porque nuestra clase bíblica para jóvenes del domingo por la tarde acababa de completar un estudio del libro de Jonás.
El ayuno y la imposición de cenizas habían vuelto a ser considerados actos de mérito en la iglesia medieval. Las Confesiones Luteranas rechazan cargar las conciencias con estos ritos, pero enseñan que el ayuno correcto es fruto del arrepentimiento ordenado por Dios de la misma manera que la oración correcta y la limosna correcta; que el ayuno es útil para mantener la carne bajo control (Artículo XXVI, Confesión de Augsburgo); y que el ayuno y otras formas de preparación corporal son un excelente entrenamiento externo en preparación para recibir la Sagrada Comunión (Catecismo Menor, Sacramento del Altar).
También, después de Carnaval, entregamos a nuevos uniformes a los niños. El mismo día que repartimos los uniformes, hablamos con los tutores de nuestros alumnos sobre el modelo bíblico de familia: Un hombre, una mujer comprometidos en una relación exclusiva de por vida. Dios destinó este orden de la creación para el bienestar de los niños, así como para el compañerismo y apoyo mutuo de los sexos complementarios. Hasta ahora, no hemos tenido que lidiar directamente con lo que aquí se denomina “ideología de género”, es decir, la promoción del “matrimonio” entre personas del mismo sexo y la idea de identidad sexual como una construcción social. Sin embargo, la ley en Venezuela ha permitido durante muchos años el matrimonio de hecho, o más precisamente, el concubinato. Es decir, basta que un hombre y una mujer sean considerados “casados” si viven bajo el mismo techo y tienen hijos juntos. El matrimonio como compromiso con Dios, y no sólo un arreglo privado, es un verdadero obstáculo cultural. Además, la responsabilidad de los padres de criar a sus hijos en el temor y la amonestación del Señor es un problema particular para los hombres, ya que muchos niños carecen de una figura paterna identificable en el hogar.
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